Le 8 février, nous prenons la direction du Nord pour des contrées que nous espérons plus verdoyantes : la vallée de l’Elqui dev(r)ait s’y préter… A première vue.
Nous enchainons donc les bus à destination de la ville de La Serena, où nous réaliserons un stop éclair de 3 minutes montre en main, et sauteront dans un bus à destination de Vicuna, notre point de chute.
Là, arrivés sur les coups de 20h, nous installons notre tente dans cette charmante petite bourgade, dans un charmant petit camping. Ereintés par le voyage, nous discutons rapidement avec d’autres voyageurs afin de connaitre les lieux à ne pas manquer et nous glissons dans nos sacs de couchage.
Le lendemain de notre arrivée, nous partirons rapidement vers une pisquera artisanale nommée ABA à quelques kms de la ville. La visite guidée des lieux ainsi que les explications, aussi bien sur l’histoire que sur les technique d’élaboration mise à l’oeuvre dans cette pisqueria, nous sera fournis, en espagnol svp, par une employée. Avant de partir, une dégustation s’impose, et vue la chaleur étouffante, Ben nous comandera un cocktail excellent composé de : pisco, tonic, citron et orange pressés, thé earl grey infusé quelques secondes et des glaçons.
Sur le retour, nous entamerons une petite marche de 2h afin de grimper sur les hauteurs de la ville afin d’y admirer la vallée. Admirer est un grand mot… Le lieu est beau….. (vous sentez le « Mais » arriver?) Mais (je vous l’avez dis), la végétation, inexistante, rend ce paysage beaucoup trop sec à notre goût.
De retour en ville, après discussions avec quelques campeurs et l’office du tourisme, nous décidons de plier bagage et de nous rendre dans le village de Pisco Elqui, réputé moins cher et plus typique (= village plein d’Hippies, réputé pour ces ondes cosmiques, etc..). Première mauvaise surprise une fois arrivés : le camping est plus cher pour moins de service (pas de cuisine, pas d’eau chaude : on s’en rendra compte à 2h du matin en rentrant d’une excursion de nuit, pas de wifi, pas de bornes électriques) contents ! Rapidement, nous nous décidons à repartir dès le lendemain. Mais avant, vue que nous sommes là, nous faisons le tour des agences (il est déjà 20h), en espérant deux petites places pour le soir même afin d’observer les étoiles. Dès les premières discussions, on nous annonce des prix dignes de la prohibition (merci qui? Merci les hippies!). Nous ne perdons pas espoir et nous ne nous fions pas à leur dire : « Tout est complet ce soir, et partout ! » (c’est cela oui…). Au détour d’une rue, nous allons à la rencontre d’un gérant d’une agence, il nous propose de monter derrière son 4*4 et de nous faire un prix pour le soir même en nous prévenant que l’on aura surement très froid froid du fait de la nuit et le vent !! Hélas, il se ravise dans la foulée, culpabilisant de nous amener dans ces conditions qu’il juge extrêmes… Un peu déçus, nous le remercions poliment, et partons en tenter une autre jusqu’a ce que….ce dernier nous interpelle à nouveau et accepte de nous emmener ! Il nous explique qu’étant un grand frileux, il était déjà bien emmitouflé alors que nous, nous étions en short-t-shirt, et ne voulait pas nous imposer cela… Des touristes chiliens présents lors du premier échange ont fait pencher la balance en notre faveur ! Tout contents nous décidons de manger un gros burger et une crêpe <3 (pendant la préparation, je partirai au camping récupérer des affaires chaudes car Ben commence à avoir mal à ma coupure au pied faite à Santiago et marche difficilement → on fait trainer le suspens de cette fameuse histoire, à savoir que va t-il se passer?).
Prêts à 23h, nous embarquons dans la benne du 4*4 avec deux autres touristes pour 30 minutes de route. Arrivés sur les lieux, nous prenons place autour d’un feu et écoutons les recommandations dont la principale est « aucune lumière blanche qui peut casser le processus d’acclimatation au noir, qui dure 30 minutes ». Nous nous installerons dans des transats, nous nous emmitouflerons dans des couvertures et nous dégusterons enfin un bon petit thé préparé pour l’occasion en écoutant le flux d’explications de nos guides. Munis d’un laser, ils nous feront voir, entre autres, les différentes constellations : taureux, gémeaux, cancer, lion. Puis, nous aurons des explications pour se repérer via la croix du sud et la constellation d’Orion : amas d’étoiles prenant la forme d’un arc et d’un poignard à sa ceinture.
1h30 du matin approchant, la visite galactique se termine et nous rentrons.
Le lendemain, comme prévu nous quittons la vallée d’Elqui après seulement deux jours sur place, et décidons de prendre la direction de San Pedro de Atacama au nord du Chili. Nous ne cachons pas notre déception de ce que nous a offert cette vallée de l’Elqui qui ne correspondait pas à l’image que l’on s’en été faite.
